Lars Monsen, eat our dust!

Mandag morgen klokken 09:00 banket Treetop View Adventure på døra vår og ville så gjerne vise oss øya si (de var riktignok bestilt som guider kvelden i forveien, men det høres mindre koselig ut da). Det finnes mange turoperatører på Ko Samui som kan ta deg med på det utroligste, men vår gode vert Penzy hadde nok en gang funnet et litt billigere alternativ.

Ute på gata ventet en pick-up som var malt hvit med pensel, og tre morgenfriske Thaier. Det skulle imidlertid vise seg at vår guide for dagen også jobbet som tatovør de dagene turistnæringen sviktet ham. Han skulle ta oss med på Ko Samuis dagsturprogram som består av følgende:

Grandfather & Grandmother Rock
I følge legenden skal to elskere ha druknet seg i dette området da familiene deres nektet dem å gifte seg. Dette skjedde mest trolig et par år før Babylons hager begynte å henge. Resultatet av dette er at naturen har formet en stein som ser ut som en penis, og en annen stein som har sprekken til en vagina. En ganske klam stopp, men utsikten forøvrig er veldig bra, og du forlater plassen med sjøsprøyt i håret.

Arbeidende apekatter
Ko Samuis hovedeksport er kokos. Den mest effektive måten å plukke kokosnøttene på er å benytte seg av apekatter (som får betalt i bananer, ja!). De blir trent opp når de er rundt to år gamle, for så å kunne tjenestegjøre som klatrer og plukker frem til de avgår ved døden (rundt 20-25 år gamle). Det er ikke uvanlig å se biler med apekatter på vei til jobb på Ko Samui.

Mumifisert munk og Wat Kunaram tempel
Buddhisme virker som en smidig trosretning, hvertfall slik vi har skrapt i dens overflate (arrester oss gjerne, vi har ikke argumentene i orden). Så mange som 94% av Thailands befolkning er buddhister og templene er mange. Utsmykningen er helt vanvittig med bladgull og skinnende stener. Faktum at de i tillegg har dekorert sine templer også med hinduistiske guder slik at alle får plass i samme tempel er en fin ting. Den mumifiserte munken er ikke bare et uttrykk. I et glassmonter sitter det en mumie. Historien sier at det var en Thai som fikk sitt kall som 50-åring, hadde gode kunnskaper innen meditasjon og var klarsynt. Han skal ifølge historien ha forutsett sin egen død. Vår guide kunne fortelle at han sluttet å ta til seg mat, og de siste tre månedene av sitt liv tok han kun til seg væske.

Tigerfotografering og elefantshow
I Safariparken Namuang er det mulig å la seg fotografere sammen med slanger, tigre, elefanter, apekatter eller fjærkre. For en liten sum penger vel og merke. Vi betalte lett litt penger for å ha en tiger på fanget. Dette var stas! I tillegg har parken elefant-show, krokodille-show, fugle-show og ape-show. Vi hadde booket tur inklusivt elefant-show, og show ble det. Tre elefanter i økende størrelse gjorde de utroligste kunster. Showet var veldig morsomt og sjarmerende. Barna blant publikum storkoste seg, og det gledet ekstra å se at dyrene hadde det veldig fint (tross i at de var i fangenskap).

Elefantridning
På utsiden av Namuang står elefantene i rekker og venter på å få frakte turistene en kort rundtur rundt parken. På grunn av langt program blir ikke elefantturen særlig lang, men hvor mange dager i året blir man fraktet rundt på en elefant da? Det er verdt å tipse elefantsjåførene litt.

Fossefall og svømming
Ikke så spektakulært som brosjyrebildene skulle ha det til, men pent var det. For de av dere som bor i Gjøvik, gå heller på nedsiden av Mustad industripark. Skiensfolket kan ta en tur ut til Mormonerkirken på Gjemsø, for så å spasere innover mot byen igjen. Dessverre for oss var det ikke mulig å bade der på grunn av alt for mye nedbør den siste tiden.

Buddha Magic Garden
En av Ko Samuis innbyggere Nim Thongsuk bygget området for meditasjon og rekreasjon i perioden 1976 og to tiår frem. Langs en liten elv har Thongsuk hugget ut steinfigurer fra Buddhistisk historie, og laget en liten scene fra sitt himmelrike.

4 x 4 Jeep Trip
Redsel får en ny definisjon etter at du blir plassert i en smal toseter på taket av en jeep uten noen form for polstring eller sikkerhetsutstyr, for så å sette i full fart utfor de smale skogsveiene som slanger seg nedover Ko Samuis fjell. Når man i tillegg har en sjåfør som tenner på redselsbrøl, og anser det som bonuspoeng hver gang han treffer en dump eller turistene treffer en overhengende gren, blir det fort litt hektisk. Vi brukte syv timer totalt på turen, hvorav en time på taket av bilen. I etterkant kan ingen i gruppen si at de husket noe mer av utsikten, selv om guiden påsto at det var på toppen av taket man så det virkelige Ko Samui. Uavhengig hva vi så eller ikke var det virkelig verdt det. Fullstendig galskap i ukontrollerte former er godt fra tid til annen, og det får du ved å sitte på taket av en jeep i full fart. Vi anbefaler folk som kommer etter oss å trene armmusklene før de tar turen.

Vi digget karene som tok oss rundt på øya. De var utrolig avslappede, og var mer opptatt av at vi skulle ha det morsomt enn at vi skulle sitte igjen med mye historie om Ko Samui. Det virket som om sjåføren brukte mer tid på å lete etter edderkopper og slanger i veikanten (for så å bære stolt inn i bilen til oss), enn å følge med på veien. Guiden på sin side var bare avslappet og cool.

Hvis du vil ha en fin dag på Ko Samet, og i tillegg oppleve litt av hvert, kontakt Treetop View Adventure / Kritat på telefon 077-484464

BeckBack Backpack i Vietnam

For å se vår lille snutt fra Vietnam, klikk her (det kan ta litt tid å laste).

Vi har dessverre litt problemer med youtube om dagen, så vi må legge ut filmen som en Quicktime. For de av dere som ikke kan spille av filmen, last ned Quicktime her.

Ban´s diving resort, Ko Tao

Ko Tao er kjent som en av de beste dykkeøyene i Thailand, og den beste sør-øst i Thailandsbukta. Vi har som kjent en dykker blant oss, og valgte å reise til en strand der Per-Erik kunne få gode dykkeopplevelser og Kjersti kunne ligge på stranda og brune og bade kroppen. Etter litt research, kom vi fram til et godt, dog ikke veldig spektakulært valg: Sairee Beach på Ko Tao.

Her finnes det et utall steder man kan bo og like mange dykkesjapper. Vi valgte Ban´s diving resort, som er en veldig stor resort, med drøssevis av rom i ulike prisklasser og hele 39 dykkeinstruktører som kan ta deg ut til Ko Taos 26 dykkespotter. Hvert rom har én pris om du kun vil overnatte, en litt rabatert pris de dagene en dykker melder seg opp til "fun dives" og enda billigere om en av gjestene melder seg opp til dykkekurs. Vi bodde på to ulike rom. Et standard dobbeltrom med AC og varm dusj til 1000/800 bath (175/140 NOK) og et litt mer fancy dobbeltrom med AC, varm dusj, kjøleskap og balkong til 1500/1200 bath (265/210 NOK). Det første rommet var mer enn bra nok for oss, men pga en veldig stor gruppebestilling og seine avtrekkere på vårt reisefølge i forhold til å forlenge romleia, måtte vi oppgradere de siste to nettene. Det finnes også både billigere og dyrere rom man kan velge, blant annet familierom, altså noe for en hver smak.

Langs Sairee beach ligger det en rekke restauranter og resorts nede ved strandkanten, og rett bak stranda går en vei der det ligger butikker, kiosker, restauranter og alt annet du måtte trenge. Rommene til Ban´s ligger på oversiden av veien, mens den tilhørende restauranten ligger nede ved stranda, og du har den beste utsikten til en vakker solnedgang. De har også bord på selve stranda om det skulle være et ønske. På kveldstid er det flammeshow, happy hour, live musikk og god stemning på Ban´s restaurant og i baren Fishbowl.

Alt i alt er Ban´s en grei plass å bo på, spesielt om du dykker. Men, det er litt stort og upersonlig, og man føler seg litt som en del av en samlebåndsoperasjon. Det finnes flere mindre, mer koselige og personlige, men noe dyrere plasser vi nok hadde valgt om vi bare hadde vært på et par ukers ferie. Thailand er kjent for veldig smilende og hyggelige mennesker overalt, men her på Ban´s var det faktisk ikke noe særlig service å skryte av. I tillegg var vi veldig uheldige med været, men det kan jo ikke plassen lastes for.

For Ban´s hjemmeside, klikk her

Søndagskveld er SKYPE-kveld

Som de vanedyr vi er, har søndag kveld blitt vår faste kontakt familie- og vennerkvelden. Dette er en rolig dag både for de reisende og våre der hjemme. Skype gjør som vi har sagt tidligere det langt letter for oss å reise, men likevel holde oss oppdatert på hvordan livet er der hjemme. Dette er søndagens saftige oppdateringer:

Marius har klipt seg til jul
Mor Vika har vært på jobb i dag
Kristian og Monica har spist ferdigpizza
Kristian og Monica spiser julekaker til forrett og dessert
Snøen er kommet, det har vært kaldt, men blitt mildere igjen
Far Vika har hentet Mor Vika på jobb i dag
Monica, Kristian og Marius drar til fjells nyttårshelga
Kristian har kjøpt ski
Kristian og Monica har kjøpt ny knivmagnet på IKEA (se bilde 2)
Far- og Mor Skien har hatt det fint i Praha
Far- og Mor Skien skal ha full fest på julaften
Lille Filip har ikke vondt i øret lenger
Alle har det fint i Skien
Far Skien sov til langt på dag i dag, mens Marius sov lenger
Alle savner oss og er glade i oss, og det er vi i dere også!

Vi setter så utrolig pris på alle disse smånyhetene i vår litt absurde hverdag. Det er godt å høre hvordan livet tusler seg rolig videre og at alt er som det skal være.

Reiseliv og planlegging

Det er mange måter å reise rundt i verden på. Enkelte har kun kjøpt første flybillett og tar alt på sparket etter det, andre har alt planlagt ned til minste detalj, mens andre igjen, og kanskje flertallet, har noe forhåndsplanlagt og tar resten underveis. Vårt lille reisefølge på to inngår i den siste gruppa. Kjersti tar seg av forhåndsplanlegging og research, mens Per-Erik er handlingens mann og flink til å ta seg av øyeblikkelige utfordringer. Et godt team med andre ord. Perfekt egentlig, om vi får bedømme selv. Ved å gjøre grundig research og planlegge bare litt beholder vi muligheten for spontanitet, samtidig som vi unngår de kjipeste overraskelsene.

Det vi har bestilt på forhånd er de lengste flyreisene, noen datobestemte turer og noen få overnattinger. For eksempel bestilte vi tidlig hotellet i Phuket til jul. Dette fordi det er peak-sesong i Thailand og vi var redde for at vi kunne komme til å måtte betale blodpris om vi ikke bestilte tidlig, og fordi vi skulle få tilsendt julegaver. Det samme har vi gjort med hotell i Rio under karnevalet i februar. Det blir alltid stappfullt på alle hoteller og hosteller, og det veit de å utnytte, blodpris betaler vi uansett, men vi har nå i det minste rom. Dette bestilte vi for øvrig i vår en gang, og allerede da var det vanskelig å finne noe ok som var ledig. Vi har også forhåndsbestilt gruppetur i Peru i mars og cruise i Karibien i mai. Litt flashpacking oppi all backpackinga!

Et lite tips kan være å bestille første natta på forhånd når du skal til et nytt sted, spesielt hvis du ankommer en flyplass eller tog-/busstasjon seint på kvelden, litt sliten etter ei lang reise. Da er det veldig lett å bli lurt, og veldig kjekt å ha en konkret adresse å reise til. Man kan jo bare bytte sted dagen etter om det ikke var noe særlig.

Før vi reiser til et nytt sted sitter Kjersti og nerder litt på mac'en og med Lonely Planeten. Lonely Planet sine reisebøker er geniale til å lære litt om kultur, skikk og bruk, tips og triks, språk og rett og slett få seg litt oversikt over landet eller byen man reiser til. De anbefaler også restauranter, overnattingssteder og aktiviteter på det aktuelle stedet. Hvis du ikke ønsker å kjøpe/bytte til deg bøkene, har de PDF-filer til salgs på nettsidene sine til en billig penge.

Vi bruker mye internett i planlegginga. For å finne overnattingssteder bruker vi sider som Hostelworld.com og Hotels.com for bestilling, i tillegg til å bruke Tripadvisor som en ledestjerne til hva andre mener om stedet. Det er alltid noen som har bodd der eller vært der før deg, og det å lese andres vurderinger om stedet er gull verdt. Husk å ta de aller mest positive og aller mest negative innleggene med en klype salt, noen ganger har folk andre hensikter enn å være ærlig. På Tripadvisor er det også diskusjonsforum, der du kan legge inn spørsmål til andre brukere, vi har fått flere nyttige svar på våre spørsmål.

Og, skulle du stå helt fast, er det bare å google stedet. Det fungerer alltid!


PS: Om noen har spørsmål til oss om noen av de stedene vi har vært, er det bare å legge igjen en kommentar til det aktuelle innlegget, eller sende oss en mail, så skal vi svare som best vi kan.

Someday we're all gonna dive

Ko Tao er et dykkeparadis i en egen klasse. Per-Erik har dykket siden 2001, og har de siste årene coctail-dykket i Thailand (Ko Lanta/Vestkyst), Egypt, på Fiji og i Karibien, men har aldri sett en plass med bredere utvalg. Ut fra stranden vi bor (Sairee Beach) er det et utall dykkesenter som tar dykkerne ut til mer enn 26 ulike dykkeplasser. Med et slikt utvalg kan de omtrent alltid vurdere sikt og strømning i vannet, og velge andre plasser å reise hvis det viser seg at dykkerne kan få bedre opplevelser der. Det koker over av barrakudastimer, ulike haityper, skilpadder og diverse små, men dekorative akvariefisk i vannet. Selve korallrevene er mer skadet enn på Fiji, men fortsatt et mektig skue. Undervannsplantelivet er helt utrolig på Ko Tao. Det er fargelagte tepper med ulike alger, planter og småmaneter her.

Grunnet budsjett har vi vært nødt til å prioritere. Per-Erik har lagt maten på hylla, kjøpt en t-skjorte mindre og brukt mindre sjampo de siste dagene for å kunne dykke mer. Det hjalp også at julepresangen fra Kjersti kom tidlig i år. Ett dykk ekstra til gutten. To dykk er gjennomført, og det blir muligens to til i morgen tidlig. Det første dykket dukket under på Chumphon Pinnacle. Dette er et 30-meters dykk der det er store muligheter for å se store barrakudastimer og bull shark. På vei utover ble strømmen sterkere, som igjen påvirket sikten, så dykket ble ikke allverdens, men det var godt å bare være under vann igjen. Uansett hvor dårlig sikten er her, blir det aldri verre enn å dykke i Norge, så selskapet var storfornøyd. Båten skulle videre ta oss til Green Rock, men destinasjonen ble endret til White Rock da dette ligger lunere til. Her fikk vi et fint grunndykk med mange småfisk i stim og klare og fine farger.

Kjersti på sin side har vurdert dykkelappen et par dager, noe som har vist seg å være smart. Været har de siste dagene vært veldig ustabilt, noe som hadde lagt en demper på selve kurset. I tillegg gjør julefeiringen at prisene på overnatting har skutt i været, og langt over vårt budsjett. Det som er så genialt er at det kommer nye sjanser. Venezuela kanskje? Hvem vet.

Penzy Guest House, Ko Samui

Ko Samui er et tilgjengelig reisemål for alt fra "Oslo Drinking-team December 2009" til småbarnsfamilier. Øya har det meste som blåfrosne skandinaver drømmer om: 15 meter Buddhastatue, jungelsafari, tigerpark, livemusikk, hvite strender og shopping. Vi valgte strandområdet som heter Chaweng beach, og Penzy Guest House. Stedet er drevet av Penzy og samboeren David, som er gjestfrie av natur, og som mer enn gjerne tilrettelegger for at ditt opphold skal bli så bra som mulig. De har et tre-etasjers bygg og søsterkompleks i nabolaget. De leier ut ca åtte rom, mens de selv bor i en leilighet i toppetasjen. Rommene er rene og pene, med TV, DVD-spiller, kjøleskap, en liten safe, varmtvann og en pitteliten balkong, i tillegg til Air Condition som er helt avgjørende. I resepsjonen er det bokhylle for bytting av bøker, en benk full av ulike turtilbud og attraksjoner på øya og en boks med DVDer som kan lånes til rommene. Penzy og David kjenner til de fleste turoperatørene på øya, og er behjelpelig med å finne alternativer som passer den enkeltes lommebok. Alt i alt er dette en fantastisk plass å bo. Vi hadde rom som vendte ut mot gata, og nærmeste nabo var en karaokebar, men dette merket vi ingenting til, og sov godt om nettene i myk seng. Et ekstra pluss er rask, gratis WIFI. Prisen er det heller ikke noe å utsette på: 1.200 Bath per natt (desember 2009), eller NOK 211,- om du vil.

En utfordring for alle overnattingsplasser som ikke ligger i strandsona, er at de resortene som ligger der har blokkert adgangen. Det er ikke forbudt å bevege seg inn på de andre resortene, men litt ekkelt likevel. De strandsolene som er plassert ut tilhører resortene, og man føler seg litt som fant på de rikes lekeplass. Noen plasser er det mulig å leie strandstoler, men vi følte uansett at strandlivet ble litt lite tilgjengelig Det forekommer vel sjeldent til aldri at noen blir stoppet (det er jo en offentlig strand), men uansett.

Restauranttilbudet er massivt, men vi fant en plass som skilte seg ut fra de andre, med god mat, bra stil og hyggelig betjening. Vi anbefaler AKWA Guesthouse, Bar & Restaurant. Sjekket aldri ut rommene, men maten var veldig bra der.

For å komme i kontakt med Penzy Guest House, klikk her.